Fabricación tradicional de máscaras con Mariano Champo

Mariano Champo ha sido un amigo muy querido desde nuestros primeros días como empresa. Nacido y criado en Chiapas, México, Mariano es un artista dedicado al oficio de tallar y pintar máscaras tradicionales de madera que representan personajes simbólicos de la cultura maya. Esta antigua práctica ha sido integral en festivales y ceremonias en todo México durante siglos.

Conocimos a Mariano en 1991 en nuestra antigua cafetería en Austin, Texas, y visitamos su estudio en Chiapas durante un viaje para conseguir café en la región poco después. Treinta años después, hemos regresado a su taller al aire libre para reencontrarnos con una taza de café.

Mariano comenzó a hacer máscaras hace más de 50 años, cuando de niño se enamoró de El Gigante y la “Danza de Calalá”, una vibrante festividad en su ciudad natal donde la gente usa máscaras intrincadas que representan deidades, animales y símbolos espirituales durante las celebraciones de Corpus Christi. Con escasos recursos o experiencia en arte, elaboró sus primeras máscaras usando botellas de vidrio rotas y cuchillos viejos con solo ocho años, convirtiéndose finalmente en el aprendiz del renombrado artista chiapaneco, Don Antonio López Hernández.

Luego estudió artes visuales y fue calificado como un estudiante sobresaliente por sus maestros, quienes lo inscribieron en eventos para obtener reconocimiento. Mariano se graduó como técnico en arqueología, pero con poca inversión del gobierno para preservar ruinas o trabajar en el campo, continuó dedicándose a su oficio y enseñando a otros. A lo largo de su carrera de décadas, Mariano ha ganado el primer lugar en muchos eventos de arte nacionales e internacionales y ha aparecido en documentales de todo el mundo.

El Jaguar es una figura recurrente en las máscaras de Mariano, un poderoso ícono maya que representa autoridad, fuerza y liderazgo. La antigua realeza maya se adornaba con indumentaria de Jaguar para significar dominio y protección contra la guerra. Los jaguares también representan un puente hacia la noche y el inframundo, y se creía que tenían la capacidad chamánica de atravesar los reinos terrenales y espirituales. Las ilustraciones de Ruta Maya están impregnadas de estos mitos, ya que nuestro logotipo representa al Rey Escudo Jaguar conocido como Yaxun B'alam IV, un gobernante significativo de la antigua ciudad maya de Yaxchilán.

Inspirado por las historias de su herencia, Mariano continúa presentándose en su taller todos los días para crear nuevas obras para un puñado de clientes leales. Se despierta a las 5 a.m. y disfruta de un café con un poco de azúcar antes de dedicarse a tallar, pintar, cuidar su casa y pasar tiempo con su numerosa familia. Al reflexionar sobre su viaje con nosotros, expresó su mayor gratitud por la buena salud, su esposa e hijos, y los placeres simples de la vida diaria.